文王一支笔是蛇茄科植物筒鞘蛇菰（Balanophora involucrata）或蛇菰（BalanophoraJ Wjaponica）。高5－15厘米。因它的花序形如粗粗的毛笔，民间传说周文王路经神农架，曾用它当笔写诗作画、批阅公文，故得此名。又因这种植物为寄生植物，常寄生在其它植物的根部生长，所以又有“借母还胎”之别名。

筒鞘蛇菰和蛇菰都是多年生的寄生性肉质草本。根状茎生长在地下，呈球形，表面有小瘤突。花茎红色或黄色，其上生肥大的肉稿花序。花单性，雌雄同株或异株。8月开花，9、10月结果。筒鞘蛇菰的雄花有柄，花茎中部有叶状的筒鞘包被；而蛇菰的雄花无柄，花茎的中部无筒鞘。仔细观察，容易分辨。

文王一支笔主要生长在武当山景区，位于武当山南部地区的神龙架也生长文王一支笔。文王一支笔主要生长在海拔1000－2500米的山坡林下，寄生在木本植物的根上。